稀土對美國來說有多重要？

    “愛國者”導(dǎo)彈能夠擁有出色的精確制導(dǎo)系統(tǒng)，因?yàn)橹茖?dǎo)系統(tǒng)中加入了稀土元素用于電子束聚焦。美國陸軍的M1A1主戰(zhàn)坦克之裝備了使用稀土元素生產(chǎn)的激光測距機(jī)以及夜視儀。F-22在機(jī)體以及發(fā)動(dòng)機(jī)的制造中都大量采用了稀土元素，這才使得其能夠有堅(jiān)固的機(jī)體來進(jìn)行超音速巡航。

    商業(yè)方面，稀土則是大多數(shù)現(xiàn)代技術(shù)的必備要素。

    早在2016年，美國政府問責(zé)局提交給國會(huì)的一份報(bào)告顯示，稀土對美國軍事裝備的生產(chǎn)，維持和運(yùn)行具有相當(dāng)重要的意義，但政府并沒有給予相應(yīng)的重視，此前的統(tǒng)計(jì)也對可能的“斷供”風(fēng)險(xiǎn)預(yù)估不足。

    根據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前美國擁有約140萬噸的稀土儲(chǔ)量，為什么卻成為了依賴進(jìn)口大國？美國哪些行業(yè)深受稀土制約？為了改善這種情況，特朗普上臺(tái)采取了哪些行動(dòng)？

    來自國內(nèi)的警示

    早在2016年初，美國政府問責(zé)局就向國會(huì)提交了關(guān)于稀土重要性的報(bào)告——《稀土材料：制定綜合性手段有助于國防部更好管控供應(yīng)鏈中的國家安全風(fēng)險(xiǎn)》。

    在報(bào)告中，問責(zé)局強(qiáng)調(diào)了稀土對美國軍事裝備的生產(chǎn)，維持和運(yùn)行的重要性，并表示在過去五年，國防部各個(gè)辦事處根據(jù)不同標(biāo)準(zhǔn)確定發(fā)現(xiàn)的17中稀土中的15種對國防安全來說至關(guān)重要，但就哪些元素是最關(guān)鍵的尚未達(dá)成一致。

    來源：美國政府問責(zé)局（GAO）

    問責(zé)局指出，無論國防需求的總體水平如何，可靠地獲取必要的材料是國防部的基本要求；而美國一是沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，而沒有在該標(biāo)準(zhǔn)下將最重要的稀土元素掌握在自己手中，這對美國國防來說是有隱患的。

    而根據(jù)美國國防部統(tǒng)計(jì)，美國是含有稀土的國防和商業(yè)終端產(chǎn)品的主要消費(fèi)國，其對稀土的需求約占全球需求的9%。

    軍事方面，稀土主要應(yīng)用在噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)，反導(dǎo)彈防御系統(tǒng)，衛(wèi)星和通信系統(tǒng)等的涂層上。例如“愛國者”導(dǎo)彈能夠擁有出色的精確制導(dǎo)系統(tǒng)，就是因?yàn)槠湓谥茖?dǎo)系統(tǒng)中加入了稀土元素用于電子束聚焦。而F-22在機(jī)體以及發(fā)動(dòng)機(jī)的制造中都大量采用了稀土元素，這才使得其能夠有堅(jiān)固的機(jī)體來進(jìn)行超音速巡航。

    但問責(zé)局的報(bào)告中指出，以上提到的材料，在美國國防后勤局中幾乎沒有儲(chǔ)備。美國政府在1994年至1998年間變賣了全部稀土戰(zhàn)略儲(chǔ)備。國防后勤局目前的戰(zhàn)略儲(chǔ)備只有少量稀土氧化物和鏑金屬。這種形態(tài)的材料無法供美國國防工業(yè)直接使用，需要經(jīng)過國外的供應(yīng)鏈加工才能被利用。

    而美國政府相關(guān)的報(bào)告和評估在此前的統(tǒng)計(jì)上都用稀土開采量和氧化物生產(chǎn)量來代替包括金屬、合金、磁鐵、石榴石和其他后氧化物在內(nèi)的所有稀土材料，因此在稀土材料欠缺方面并沒有起到警示作用。一旦爆發(fā)危機(jī)，相關(guān)產(chǎn)業(yè)將因缺乏應(yīng)急準(zhǔn)備面臨風(fēng)險(xiǎn)。

    商業(yè)方向來看，稀土是大多數(shù)現(xiàn)代技術(shù)的必備要素：汽車催化轉(zhuǎn)化器，石油精煉化學(xué)品，平板顯示器，半導(dǎo)體和用于混合動(dòng)力車輛的可充電電池等。

    以LED為例，稀土元素的金屬鈰，銪，釓，鑭，鋱和釔都是用于LED半導(dǎo)體技術(shù)的重要礦物材料。

    美國地質(zhì)局在2012年就警告稱，由于目前大多數(shù)LED組件的生產(chǎn)和制造在亞洲，在未來5年都可能會(huì)對中國和日本、韓國等國家的稀土元素和加工材料會(huì)持續(xù)依賴。一旦這些國家對產(chǎn)品定位重新定向到國內(nèi)市場，美國的LED產(chǎn)業(yè)就會(huì)隨時(shí)面臨供應(yīng)中斷的可能。

    美國稀土現(xiàn)狀

    其實(shí)美國自身也擁有豐厚的稀土資源儲(chǔ)量。

    美國稀土資源主要有氟碳鈰礦、獨(dú)居石及作為副產(chǎn)品可回收的黑稀金礦、硅鈹釔礦和磷釔礦。世界上最大的單一氟碳鈰礦是位于加利福尼亞的MountainPass，該礦山于1949年勘探放射性礦物時(shí)被發(fā)現(xiàn)，稀土品位為5-10%REO，儲(chǔ)量達(dá)500萬噸之多（占全球百分之十三）。

    美國的獨(dú)居石開采也較早且儲(chǔ)量較為豐富，開采的砂礦量為佛羅里達(dá)州的格林科夫斯普林斯礦。此外，北卡羅來納州、南卡羅來納州、佐治亞州、愛達(dá)荷州和蒙大拿州也有砂礦分布，儲(chǔ)量也相當(dāng)可觀。

    目前美國國內(nèi)稀土應(yīng)用的行業(yè)主要分布在：催化劑，60%;陶瓷和玻璃，15%;冶金應(yīng)用和合金，10%;拋光，10%;和其他，5%。

    按照美國地質(zhì)局公開數(shù)據(jù)來看，目前美國的稀土儲(chǔ)量在世界范圍內(nèi)仍排在前列，為140萬噸。但值得注意的是，除了中國和美國以外，澳大利亞、巴西、越南、俄羅斯等國家都擁有雄厚的稀土儲(chǔ)量。

    來源：美國地質(zhì)局

    雖然是擁有豐富的儲(chǔ)量，美國依然是稀土進(jìn)口國，因?yàn)槊绹茉缇拖拗屏讼⊥恋拈_采。在美國2012年上市的400多家稀土創(chuàng)業(yè)公司中，進(jìn)入了生產(chǎn)階段的只有不到五家。而全國大型稀土礦也早已被政府關(guān)閉，包括MountainPass礦山（去年重啟）。

    根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局今年2月的報(bào)告顯示，2018年，美國進(jìn)口的稀土化合物和金屬的總價(jià)值約為1.6億美元，比2017年1.37億美元有所增長。

    在2014-2017年間，美國80%的進(jìn)口稀土化合物和金屬來源于中國，6%來自愛沙尼亞，日本和法國各占3%。而愛沙尼亞，法國和日本的化合物和金屬產(chǎn)品甚至也來源于中國和其他地區(qū)，是他們再加工生產(chǎn)的礦物濃縮物。

    特朗普的行動(dòng)

    特朗普上臺(tái)以后，并非對國內(nèi)稀土的進(jìn)口依賴毫無察覺。美國政府就如何改善稀土使用現(xiàn)狀已作出了一些措施。

    重啟開采

    根據(jù)美國地質(zhì)局報(bào)告，在2015年第四季度關(guān)停維護(hù)后，位于加利福尼亞州的MountainPass在2018年第一季度已重新投入使用，主要用于開采稀土碳氟化合物礦物（Bastnaesite）。

    目前，這是美國唯一一家稀土礦業(yè)公司，他們需要將稀土半成品出口到中國再進(jìn)行精煉，然后再用于新能源汽車的生產(chǎn)上。但MountainPass表示，他們未來的目標(biāo)是“在美國建立自給自足的稀土產(chǎn)業(yè)，最終稀土都要在美國國內(nèi)加工”。

    如果美國政府陸續(xù)開放國內(nèi)已有的87家礦山，那么美國現(xiàn)有的儲(chǔ)量完全可以滿足自身的商業(yè)需求，甚至還能進(jìn)行出口。

    尋找替代品

    2017年12月，特朗普就簽署了針對稀有金屬資源的總統(tǒng)令，將包括鈷在內(nèi)的35種礦產(chǎn)資源列為“重要礦物”，指示要擴(kuò)大在國內(nèi)的勘探、開采和回收。

    今年2月，美國能源部劃撥了1500萬美元的預(yù)算，在伊利諾伊州專門建立了國家回收研究基地。目標(biāo)是通過與大學(xué)、民間機(jī)構(gòu)的合作，將從鋰電池中提取鈷和鋰等稀有金屬的技術(shù)用于實(shí)際生產(chǎn)。

    而根據(jù)消息，美國一個(gè)面向新興企業(yè)的關(guān)于廢舊鋰電池有效回收和保管方案的招募活動(dòng)也已啟動(dòng)，中標(biāo)企業(yè)將獲得總額達(dá)550萬美元的獎(jiǎng)金。

    相關(guān)人士稱，一旦稀有金屬回收工作走上軌道，美國所需的稀有金屬將完全實(shí)現(xiàn)在國內(nèi)的供給，從而大幅降低對進(jìn)口的依賴。

    外部技術(shù)合作

    昨日，美國德克薩斯州BlueLine公司與澳大利亞稀土資源開采商萊納斯有限公司（LynasCorporationLimited）簽署了諒解合作備忘錄。

    備忘錄稱，作為中國以外最大的稀土材料生產(chǎn)商，萊納斯公司與BlueLine間的合作將填補(bǔ)多年來美國市場在稀土分離方面供應(yīng)鏈的空缺。

    多年來，美國一直缺乏稀土分離能力，而此次合作將在德克薩斯州Hondo的BlueLine工廠開發(fā)稀土分離設(shè)施，專注于重稀土分離（包括鏑和鋱），但未來也可能進(jìn)一步開發(fā)輕稀土分離（包括釹，鐠和鑭）。

    此前，MountainPass曾因?yàn)榧夹g(shù)不過關(guān)造成的環(huán)保問題被關(guān)停整改。如果此次合作可以順利實(shí)現(xiàn)，那么美國在稀土生產(chǎn)上的環(huán)保問題就取得了很大的進(jìn)步。BlueLine公司總裁兼首席執(zhí)行官JonBlumenthal也表示，“期待未來可以利用技術(shù)專長生產(chǎn)用于綠色和其他高科技行業(yè)的原材料。“

    市場轉(zhuǎn)向

    不過，目前來看，短期內(nèi)的技術(shù)提高、生產(chǎn)擴(kuò)大都是不現(xiàn)實(shí)的，最具有時(shí)效性的措施還是尋求更加多元化的進(jìn)口渠道。

    發(fā)展中國家中，越南和巴西分別擁有2200萬噸左右的稀土儲(chǔ)量，并列世界第二，對美國來說，可能是最具有潛力的合作市場。而這次與BlueLine合作的澳大利亞，也具有相當(dāng)豐厚的儲(chǔ)量，公司間合作可能將開啟美國對澳大利亞稀土市場的轉(zhuǎn)向。